Revue littéraire: Corrompus jusqu’à la moelle

Corrompus jusqu’à la moelle

Les mémoires d’un scientifique de Santé Canada qui a choisi de sonner l’alarme

« Corrompus jusqu’à la moelle », c’est le récit troublant de manœuvres internes d’un régulateur gouvernemental surtout enclin à plaire à sa « clientèle » issue des compagnies pharmaceutiques, tout en accordant souvent peu d’attention aux conséquences pour la santé publique des décisions prises.

Le Dr Shiv Chopra est l’un de trois scientifiques de Santé Canada dont la comparution devant un comité sénatorial, en 1998, a fait la une des journaux du monde entier. Les trois scientifiques avaient alors témoigné de la pression exercée sur eux par certains gestionnaires de Santé Canada, pression ayant pour but de les contraindre d’approuver des médicaments vétérinaires douteux. Ces produits étaient susceptibles de se retrouver dans la chaîne alimentaire, sans qu’aucune preuve de sécurité ne soit fournie, preuve pourtant requise par la Loi sur les aliments et les drogues.

Un des résultats de ces révélations fut le rejet généralisé de l’hormone de croissance bovine (un produit qui stimule la production de lait) en Europe, au Canada et dans la plupart des pays industrialisés – bien que le produit aie déjà été approuvé aux États-Unis.

Dr. Shiv Chopra

Récit de la carrière du Dr Chopra, Corrompus jusqu’à la moelle constitue un compte rendu détaillé d’intrigues, de manipulations et de déception de tout ordre, de la part de gestionnaires de Santé Canada faisant des pieds et des mains pour plaire aux compagnies pharmaceutiques – sur ordre de leurs dirigeants politiques – en approuvant des produits non testés suffisamment. Dans son livre, le Dr Chopra accuse la direction de Santé Canada de:  

• faire fi d’une exigence incontournable de la Loi sur les aliments et les drogues – la raison d’être de Santé Canada – quant aux preuves de sécurité d’un produit que les compagnies pharmaceutiques doivent fournir pour que le produit en question soit approuvé ;
• ignorer, exclure du processus de prise de décision et attaquer les scientifiques qui refusent de céder à la pression appliquée par la direction pour assurer l’approbation de produits pharmaceutiques sans preuve d’innocuité, pourtant requise par la Loi ;
• approuver arbitrairement, par décret, des médicaments vétérinaires contenant des éléments cancérigènes et des hormones connus, dont les conséquences néfastes pour la santé le sont tout autant ;
• refuser de reconsidérer l’approbation de médicaments lorsque des preuves ultérieures à cette approbation en révèlent la nature non sécuritaire ;
• accorder des promotions aux personnes prêtes à endosser des pratiques trompeuses, tout en excluant du processus de décision les scientifiques respectueux de la Loi ;
• fausser, manipuler ou ignorer les conclusions des scientifiques touchant les risques liés à certains médicaments ;
• museler les scientifiques dont les découvertes « ne plaisent pas » au ministère, en leur défendant de parler à qui que ce soit de leur travail.

Après un départ prometteur, la carrière du Dr Chopra à Santé Canada a subséquemment fait du sur-place, alors que l’approbation de certains médicaments a donné lieu à des confrontations à répétition avec ses patrons. Quelques années après leur comparution devant un comité sénatorial, le Dr Chopra et ses collègues étaient congédiés simultanément. Depuis quatre ans maintenant, ces trois scientifiques défendent leur cause devant la Commission des relations de travail de la fonction publique, soutenus en cela par leur syndicat, lui-même désireux de ses trois membres rétablis dans leurs fonctions.
 

David Hutton
Directeur général, Federal Accountability Initiative for Reform (FAIR)
Novembre 12, 2008

Disponible aussi en français: Corrompus jusqu'à la moelle des Éditions le mieux-être